Bacteriën hebben een slechte naam, maar veel bacteriën zijn juist goed. Zo zou de vertering van ons eten onmogelijk zijn, wanneer ons lichaam niet heel veel bacteriën heeft. Ook drinkwater bevat altijd bacteriën, maar die zijn niet schadelijk.
Er zijn wel schadelijke bacteriën. Schadelijke bacteriën komen normaal niet in het water voor, maar het is mogelijk dat ze onder bepaalde omstandigheden toch in het water kunnen voorkomen. Bijvoorbeeld als er bij werkzaamheden vuil in de drinkwaterleidingen komt. We zeggen dan dat het water bacteriologisch besmet is, of dat er een verontreiniging met bacteriën van de coligroep is. Dat betekent dat er bacteriën in het water zijn gekomen, maar die zijn niet per se schadelijk. We kunnen het dan gewoon niet uitsluiten.
De bacteriën waar we vooral naar kijken zijn E. coli en enterococcen. Deze bacteriën komen voor in de ontlasting van mensen en dieren. Ze zijn zelf bijna nooit schadelijk.
